骨頭是怎么愈合的，怎么能愈合得更好？根據近發表在eLife雜志上，來自南加州大學（USC）的干細胞研究，這些問題的答案可能在于新發現的“信使”細胞群。

“在美國，每年有近50萬患者的骨修復失敗，刺激這些‘信使’和其他關鍵細胞類型可以加速修復并防止不結合，”該文章的通訊作者，南加州大學凱克醫學院干細胞生物學和再生醫學以及綜合解剖學副教授Francesca Mariani說。

在他們的研究中，作者Stephanie T. Kuwahara和她的同事們觀察了哺乳動物的肋骨，它們能很好地再生。事實上，矯形外科醫師已經注意到，長度長達8英寸的肋骨缺失，患者可以很容易的長回來。

通過觀察小鼠的類似肋骨手術，科學家們提出了一個哺乳動物如何修復大骨損傷的模型，并確定了愈合過程所必需的關鍵細胞類型。

其中一個關鍵的細胞類型是一個小群體的“信使”細胞，研究人員通過一個被稱為Sox9的基因活性來識別該細胞。這些信使細胞位于包圍著每根肋骨的骨膜的組織鞘中。損傷后，一種叫做“Hedgehog”的蛋白質會激活信使細胞，從而使鄰近的細胞分化成軟骨和骨骼的混合物。這些混合細胞形成“修復性愈傷組織”，并轉化為新生骨。

“未來對信使細胞如何促進愈傷組織形成的研究可能會獲得更好的策略來促進身體其他部位的骨修復，這些部位的愈合往往不如肋骨有效，”Mariani說。

科學家們還注意到，盡管混合骨-軟骨細胞在再生受損的肋骨中起著關鍵作用，但在胚胎發育期間肋骨初形成時，它們卻出人意料地并不存在。這使許多生物學教科書中的結論受到質疑：再生是對發育的概括。相反，再生和修復可能是它們自己*的過程，涉及*的細胞類型和遺傳程序。

原文來源：Sox9+ messenger cells orchestrate large-scale skeletal regeneration in the mammalian rib

（生物通：伍松）